A PZL Mielec, empresa do grupo Lockheed Martin, anunciou um contrato pioneiro com a Česká Letecká Servisní (CLS) e o Ministério do Interior da República Checa para a aquisição de dois helicópteros Sikorsky S-70 FIREHAWK®, marcando a criação da primeira frota internacional deste modelo fora dos Estados Unidos. Os aparelhos serão integrados no programa europeu RescEU e ficarão baseados na República Checa, reforçando missões de combate a incêndios e resposta a emergências em toda a Europa. O acordo inclui ainda a possibilidade de compra de uma terceira unidade no futuro.
A decisão surge num momento crítico para o continente, depois de a época de incêndios de 2025 ter sido a pior de sempre, com mais de um milhão de hectares queimados. Fabricados na Polónia, os FIREHAWK resultam da transformação de helicópteros Black Hawk produzidos pela PZL Mielec, com o contributo de centenas de engenheiros e técnicos. A empresa é um dos principais exportadores de defesa do país e sustenta cerca de 1.700 postos de trabalho diretos, além de aproximadamente 5.000 empregos indiretos na União Europeia através de uma rede de 1.200 fornecedores.
Os FIREHAWK são adaptados exclusivamente pela norte-americana United Rotorcraft, responsável por equipar os helicópteros com um tanque de água de 3.785 litros, tubo retrátil de recolha, motores duplos e capacidade de operação noturna. Atualmente, 28 aeronaves deste tipo apoiam corporações de combate a incêndios nos Estados Unidos, incluindo Los Angeles County, CAL FIRE, Ventura, Santa Bárbara, Orange County e o estado do Colorado. Para a entrada no mercado europeu, a United Rotorcraft irá colaborar com a CLS na instalação dos equipamentos localmente.
A relevância estratégica da operação foi destacada pelas entidades envolvidas. Janusz Zakręcki, presidente e diretor-geral da PZL Mielec, sublinhou que “à medida que os incêndios florestais ameaçam cada vez mais comunidades europeias, estes helicópteros vão ajudar a proteger residentes, recursos e infraestruturas durante décadas”. Já Dennis Goege, vice-presidente da Lockheed Martin para a Europa, afirmou que a chegada dos FIREHAWK representa “um avanço significativo na resposta europeia a incêndios e emergências”. Para Monika Kowalczykova, CEO da CLS, esta parceria introduz na Europa “uma capacidade revolucionária de combate aéreo a incêndios, preparada para operar em condições extremas”.
Perante eventos climáticos mais severos e incêndios florestais recorrentes, a expansão desta tecnologia poderá desempenhar um papel determinante na proteção de vidas humanas, ecossistemas e património europeu. Com este primeiro passo, a República Checa posiciona-se como plataforma estratégica para futuras operações de resposta aérea a emergências no continente.
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