A Northrop Grumman anunciou um novo marco no programa B-21 Raider, com a integração de mais uma aeronave na campanha de testes de voo, ao mesmo tempo que prepara a aceleração da produção do bombardeiro estratégico de sexta geração.
O mais recente B-21 descolou da unidade de fabrico da empresa em Palmdale, Califórnia, e aterrou na Base Aérea de Edwards após um voo de ensaio considerado robusto. Com a chegada do segundo protótipo de testes, a Northrop Grumman e a Força Aérea norte-americana irão aprofundar a avaliação das capacidades avançadas da aeronave, concebida para revolucionar a capacidade de ataque de longo alcance dos Estados Unidos.
Nova fase de testes
Depois de validar o desempenho em voo, a próxima etapa centra-se nos sistemas de armamento e missão que fazem do B-21 um bombardeiro furtivo sem rival. Um pacote de software melhorado será testado, demonstrando a capacidade da Northrop Grumman de fornecer atualizações contínuas à frota, garantindo que as funcionalidades operacionais e o arsenal da aeronave evoluem para superar qualquer ameaça emergente.
Paralelamente, decorre uma ampla campanha de ensaios em solo, envolvendo várias aeronaves. Os engenheiros têm submetido o B-21 a condições extremas, simulando anos de voo operacional para comprovar a sua durabilidade. Segundo a empresa, os resultados obtidos têm superado as previsões dos modelos digitais, reforçando a confiança no desempenho e progresso do programa.
Formação e apoio operacional
A Northrop Grumman está também a preparar o futuro enquadramento operacional da aeronave, através de programas de formação avançada e ferramentas digitais de gestão de frota de sexta geração. Entre os recursos em desenvolvimento destacam-se simuladores de alta fidelidade com movimento completo, laboratórios imersivos e ambientes virtuais, que farão parte da Unidade de Formação Formal da Força Aérea em Ellsworth (Dakota do Sul).
Estes conteúdos e dispositivos de treino destinam-se a pilotos, técnicos de armamento, equipas de manutenção e restantes elementos de apoio que irão operar o que é descrito como o avião mais avançado do mundo.
Adicionalmente, a empresa está a desenvolver a B-21 Fleet Management Tool, uma plataforma digital de apoio à manutenção e sustentação da frota. Alimentada com dados reais de testes de voo e apoiada em décadas de experiência em gestão de sistemas complexos, esta ferramenta permitirá manter os B-21 em estado operacional permanente para responder às exigências militares norte-americanas.
Rumo à produção acelerada
Com progressos consistentes nos testes em voo e em terra, a Northrop Grumman prepara-se agora para acelerar as entregas do B-21 Raider, consolidando o papel desta aeronave furtiva de sexta geração como pilar do futuro do poder aéreo dos Estados Unidos.
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