A Saskatchewan Polytechnic reforçou a sua capacidade de investigação aplicada com a aquisição de um cão robótico de última geração, conhecido como quadrúpede, capaz de realizar tarefas como inspeções, mapeamento, vigilância e até interagir com o ambiente físico através de um braço robótico.
Designado Vision 60 Q-UGV (veículo terrestre não tripulado quadrúpede), o robô foi desenvolvido pela Ghost Robotics, sediada em Filadélfia (EUA), e encontra-se ao serviço do Digital Integration Centre of Excellence (DICE), um centro de excelência da instituição canadiana. Esta nova plataforma tecnológica está disponível para projetos de investigação aplicada e serviços contratualizados junto de empresas, com foco nos sectores da agricultura, energia, mineração e outras áreas-chave da economia de Saskatchewan.
“Este quadrúpede é uma plataforma autónoma de sensores e manipulação digital, que nos permite apoiar inspeções, testes e desenvolvimento inicial de produtos em ambientes diversos e complexos”, afirma o Dr. Terry Peckham, diretor do DICE. “O investimento inicial em tecnologias digitais como esta pode ser um obstáculo para muitas organizações. O nosso papel é precisamente facilitar essa transição, disponibilizando ferramentas, experiência e conhecimento.”
Tecnologia robusta e adaptável a ambientes exigentes
O Vision 60 foi concebido para operar em ambientes adversos, resistindo a poeiras, humidade e imersão em água. Com um design modular e simplificado, permite a integração de diversos sensores e pacotes de funcionalidades, adaptando-se a diferentes aplicações no terreno. Entre cada missão, o robô precisa de ser recarregado — mas, como qualquer residente de Saskatchewan, vem preparado para o clima, equipado com um par extra de "botas" de borracha.
Com sensores de imagem, comunicação por rádio e câmaras móveis, o quadrúpede pode ser controlado remotamente ou operar de forma autónoma, sendo ideal para tarefas em zonas perigosas ou de difícil acesso. “É como os nossos olhos e ouvidos no terreno”, comenta Kelvin Boechler, gestor de investigação do DICE. “Podemos até emitir comandos de voz através do sistema de rádio instalado no robô.”
Casos de uso reais e futuras aplicações
A versatilidade do quadrúpede já atraiu o interesse de várias indústrias. Um exemplo prático citado por Boechler envolve testes de eliminação de ervas daninhas com recurso a calor, permitindo a validação do conceito sem necessidade de aquisição prévia da tecnologia.
A plataforma pode também ser integrada com outros sistemas, como drones (UAVs) ou veículos autónomos remotos, expandindo o seu potencial em contextos como resposta a emergências, manutenção de infraestruturas ou ambientes subterrâneos com GPS limitado, como minas ou túneis.
As possibilidades são vastas, desde a inspeção de linhas ferroviárias à deteção de objetos em pistas de aviação. “Trata-se de uma ferramenta valiosa para transformação digital em qualquer etapa, desde o desenvolvimento inicial até operações industriais estabelecidas”, sublinha Boechler.
Formação prática e colaboração com a indústria
Cada projeto desenvolvido com o apoio do cão robótico envolverá estudantes ou recém-graduados, promovendo a aprendizagem prática com tecnologias emergentes. As organizações que colaboram com o DICE beneficiam de infraestruturas computacionais de excelência, apoio de investigadores especializados, acesso a financiamento para I&D e uma rede alargada de parcerias.
O DICE, financiado pelo NSERC e pela Innovation Saskatchewan, é o primeiro Technology Access Centre (TAC) da província e dedica-se à investigação aplicada em análise, armazenamento e visualização de dados, com um papel crucial na transição digital da economia regional.
Mais informações: saskpolytech.ca/dice.
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