A Agência Francesa de Aquisições de Defesa (Direction Générale de l'Armement - DGA) assinou um contrato com a Airbus Defence and Space, como contratante principal, em parceria com a Thales, para um estudo de avaliação de risco relativo ao programa do futuro avião de patrulha marítima. Este contrato, com duração de 24 meses, dá continuidade ao estudo de arquitetura e viabilidade iniciado no final de 2022.
Jean-Brice Dumont, Vice-Presidente Executivo e Responsável pela área de Força Aérea da Airbus Defence and Space, comentou: “O A321 MPA (Avião de Patrulha Marítima) possui todas as qualidades necessárias para se tornar uma verdadeira fragata voadora, capaz de responder à vasta gama de missões atribuídas à patrulha marítima francesa. A Airbus oferece uma solução soberana que garante a autonomia, disponibilidade e fiabilidade necessárias para contribuir para o componente oceânico da dissuasão nuclear.”
O objetivo deste novo estudo de definição e avaliação de risco é preparar o desenvolvimento e o lançamento da produção do programa de aviões de patrulha marítima até ao final de 2026. O estudo permitirá aprofundar os resultados iniciais do estudo de arquitetura, com o intuito de refinar as condições económicas e industriais para a execução do programa, orientar as escolhas técnicas dos sistemas a integrar na aeronave e realizar os primeiros testes em túnel de vento.
O A321 MPA é uma versão militarizada do Airbus A321XLR, projetada para atender a todos os requisitos operacionais da Marinha Francesa, principalmente nas áreas de guerra anti-submarina e anti-navio, desde baixas até altas intensidades, assim como na recolha de inteligência. O objetivo é substituir a frota de aeronaves Atlantique 2, atualmente operada pela Marinha Francesa, a partir da base aérea naval de Lann-Bihoué, com uma nova aeronave, dentro do período entre 2030 e 2040.
Este modelo de aeronave terá uma grande capacidade de alcance e manobrabilidade, incluindo a baixos níveis de altitude. Estará equipada com uma gama completa de sensores específicos para aviões de patrulha marítima, dos quais a Thales é um importante fornecedor, incluindo radar de última geração com antenas ativas, sistema acústico com sonares passivos e ativos, sistemas de guerra eletrónica e eletro-óptica, detecção de anomalias magnéticas (MAD) e sistemas de autoproteção.
Além disso, o A321 MPA contará com sistemas de comunicação, incluindo comunicações via satélite, e com armamento necessário para a guerra anti-submarina e anti-navio, como torpedos e o futuro míssil anti-navio (FMAN). A grande capacidade da sua baía de carga e a arquitetura aberta do seu sistema de missões permitirão uma grande evolução ao longo do seu ciclo de vida, adaptando-se ao surgimento de novas ameaças.
O sucesso extraordinário da Família A320 – o avião comercial mais vendido do mundo, com mais de 10.000 aeronaves em operação e mais de 300 milhões de horas de voo acumuladas – garante que o A321 MPA possui elevada disponibilidade, fiabilidade e baixos custos de manutenção.
A Airbus Defence and Space possui vasta experiência na conversão de aeronaves comerciais em aeronaves militares, destacando-se pelo sucesso do A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT), que domina mais de 90% do mercado mundial (excluindo os Estados Unidos). A empresa também possui uma ampla expertise na integração de sensores e sistemas de missões em aeronaves como o P3, C295 e CN235, com mais de 170 aeronaves em serviço em diversas configurações de patrulha marítima e vigilância.
Este contrato é um passo importante na contínua evolução do programa de patrulha marítima da França, com a Airbus a consolidar a sua posição como líder na concepção de soluções aeronáuticas avançadas para as forças armadas do país.
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